1947年に創設されたシカゴ交通局 Chicago Transit Authority (CTA) は全米二番目の公共交通網を誇り、バス140路線とトレイン8路線を運行。トレインは赤、青、茶、緑、橙、紫、桃、黄の8色で路線分けされている。
CTAの高架電車『 L (エル) 』はシカゴの名物だが、12月限定で登場する『サンタ電車 Santa Train 』こと『ホリデートレイン Holiday Train 』は正に疾走するイルミネーション、街のクリスマスを彩る風物詩だ。これは6両編成の中央部にサンタクロースがいる台車を取り付けた特別電車で、台車にはサンタの乗った立派なソリを引くトナカイもいる。サンタは立ち寄る各駅で「ハッピーホリデーズ！」と乗客に声をかけ、記念撮影にも応じてくれる。電車は1号車の正面から6号車の最後部まで、内側までも電飾とクリスマスのデコレーションが施され、車内ではサンタの助手のエルフに扮した CTA の職員がキャンディ・ケーン candy cane (杖型のミント飴) を配っている。
華やかで楽しく温かい雰囲気に、乗客だれもが厳しい寒さを忘れてしまうホリデートレインは1992年に始まった。利用者への日頃の感謝を表すため、そして CTA 職員が集めた食料品を乗せて寄付先の多くの施設へ運ぶためである。2004年、ホリデートレインは不況による経費削減で廃止されそうになったが、CTA 職員の協力で危機を乗り越えた。その時以来、デコレーション用の備品は職員が持ち寄り、飾り付けも皆で行うことが伝統になっているという。
ソーシャルメディアが発達し、『サンタ電車』の情報はインパクトの強い画像とともに世界中に広がり、大人気となった。近年は電車に乗れない人がホームに溢れて駅が混雑する事態になり、一昨年から新たに『エルフのワークショップ電車 Elves' Workshop Train 』が登場した。『サンタ電車』のすぐ後に現れる『エルフ電車』は、エルフの服装と同じく緑色の外装で、装飾された車両にはエルフ達が乗り込んでいるが、サンタとトナカイのいる台車は含まれていない。
ホリデートレインの人気に応じて、CTAが2014年から始めたのが主要路線を走る『トナカイバス Reindeer Bus 』だ。電車と同じく、バスの内外にクリスマスの飾り付けがされた賑やかなホリデーバスである。大きな違いはバスそのものがトナカイになる点だ。『Ralphie the Reindeer トナカイのラルフィー』と名付けられたバスは屋根から角が生え、正面には大きく赤い鼻ならぬ丸いライトが灯り、車体にはトナカイの胴体が描かれている。一番奥の座席にはサンタクロースが暖炉の横で座っており、こちらにもキャンディを配るエルフが乗車、大きなターミナルではサンタとの記念撮影の時間が設けられている。
今年は保険会社のオールステート社がスポンサーとなり、電車、バスともに本数が例年より増えた。サンタクロースとの撮影は場所と時間が変更されることがあるため公式サイトで確認が必要である。
◎シカゴ交通局 ホリデートレインとバス 公式サイト
2018 CTA Holiday Train & Bus
◎ CTA ホリデートレインとスケジュール
CTA Holiday Train
CTA Holiday Train Schedule
11月23日 (金) Green Line & Orange Line
11月24日 (土) Green Line
11月27日 (火) Green Line & Orange Line
11月28日 (水)、29日 (木) 、30日（金）、12月1日 (土) Orange Line & Brown Line
12月4日 (火)、5日 (水) Pink Line
12月6日 (木)、7日 (金)、8日 (土) Blue Line
12月11日 (火) Red Line
12月12日 (水) Purple Line
12月13日 (木) Red Line
12月14日 (金) Purple Line
12月15日 (土) Red Line & Purple Line
12月20日 (木) Red Line
12月21日 (金) Yellow Line
・通常の乗車料金 ($ 2. 50 - ) で乗車可能。
・おおよその運行は平日が午後3時と7時の間、土曜が午後1時と8時の間。
・サンタクロースとの写真撮影が可能な日：
11月24日、12月1日、8日 、15日の各土曜
◎ CTA ホリデーバスとスケジュール
CTA Holiday Bus
CTA Holiday Bus Schedule
11月27日 (火)、28日 (水) # 56 Milwaukee
11月29日 (木) # 92 Foster & # 91 Austin
11月30日 (金) # 22 Clark
12月1日 (土) # 22 Clark & # 97 Skokie
12月4日 (火)、5日 (水) # 66 Chicago
12月6日 (木) # 126 Jackson
12月7日 (金)、8日 (土) # 12 Roosevelt
12月11日 (火) # 31 31st
12月12日 (水)、13日 (木) # 29 State
12月14日 (金) # 28 Stony Island
12月15日 (土)、16日 (日) # 62 Archer
12月19日 (水) # 49 Western, # X49 Western Express
12月20日 (木) # 79 79th
12月21日 (金)、22日 (土) # 3 King Drive
12月23日 (日) # 87 87th
・通常の乗車料金 ($ 2. 25 - ) で乗車可能。
・おおよその運行は午後12時半と午後7時の間。
・サンタクロースとの写真撮影が可能な日時と停車場所
11月28日 (水) # 56 Milwaukee, 3: 30 pm - 4: 30 pm Jefferson Park station (Blue Line)
11月30日 (金) # 22 Clark, 4 pm - 5 pm Howard station (Red Line)
12月1日 (土) # 97 Skokie, 1: 35 pm - 2: 30 pm Old Orchard Mall
12月4日 (火) # 66 Chicago, 4: 15 pm - 5: 15 pm Navy Pier
12月6日 (木) # 126 Jackson, 4: 20 pm - 5: 20 pm Jackson & Austin
12月7日 (金) # 12 Roosevelt, 3: 30 pm - 4: 30 pm Harrison & Central
12月12日 (水) # 29 State, 5: 25 pm - 6: 25 pm Navy Pier
12月14日 (金) # 28 Stony Island, 4: 40 pm - 5: 45 pm Union Station
12月15日 (土) # 62 Archer, 3: 05 pm - 4: 05 pm Midway Airport station (Orange Line)
12月19日 (水) # 49 Western, # X49 Western Express, 4: 25 pm - 5: 25 pm Western & 79th
12月20日 (木) # 79 79th, 3: 25 pm - 4: 25 pm Ford City Mall
12月22日 (土) # 3 King Drive, 3: 30 pm - 4: 30 pm Chicago State University
（文責：斉藤博子 Text by Hiroko Saito ）